Rivière souterraine de Labouiche
La rivière souterraine de Labouiche : Un chantier au cœur de la Petite Venise Ariègeoise
La rivière souterraine de Labouiche, nichée dans le département de l’Ariège (09), est souvent surnommée la petite Venise Ariègeoise. Réputée pour sa beauté naturelle, cette grotte aménagée a récemment été le théâtre de travaux destinés à protéger sa précieuse ressource en eau. Elle est alimentée par deux cours d’eau. Le premier étant une perte appelée le Fajal (les hêtres). Le second, la rivière de Labouiche (les buis). Cette dernière provient d’un karst encore non délimité, offrant un écosystème riche et varié.
Imaginez-vous en train de traverser en barque 1,5 km de rivière au sein d’un massif calcaire. Le monde souterrain ici présente une palette de paysages fascinants. Pour bien saisir l’ampleur du chantier, il est essentiel de revenir aux premiers aménagements : deux massifs ont été coulés afin d’élever le niveau d’eau, rendant ainsi la rivière navigable. Des vannes ont également été installées pour réguler les crues. Cependant, avec le temps, ces infrastructures ont commencé à se détériorer. L’usure du temps a provoqué des fuites qui limitaient la navigation, notamment en période de fort étiage.
Un changement de vanne sous forte contrainte
La SAS BESSON (46) est une entreprise familiale spécialisée dans les travaux en milieu souterrain. Elle a été chargée de remplacer les vannes fabriquées sur mesure en inox par HPL Engineering spécialistes des équipements hydromécaniques. Le remplacement de ces vannes constituent une étape essentielle dans la pérennisation de l’activité touristique de la grotte.
Pesant 350 kilos, les vannes ont été transportées par barque sur plus d’un kilomètre. Ce transport a été semé d’embûches, incluant une verticale de 12 mètres avec des escaliers étroits et divers obstacles naturels. Les rétrécissements, les méandres et les débarquements sous des plafonds bas ont rendu cette opération d’autant plus complexe.
Ce reportage photographique en milieu souterrain illustre non seulement les défis techniques rencontrés, mais aussi l’engagement à préserver ce joyau naturel qui continue d’attirer les visiteurs. La rivière souterraine de Labouiche demeure ainsi un symbole de l’alliance entre patrimoine naturel et savoir-faire humain.
